周慧深谙千香阁的发展不能仅靠“桃香”，兰以云调制的香是贵品，专供王侯、官员、贵族与富甲一方的商贾，除了这些人外，周慧虽看不起大部分人家，也不会放弃基本生意。
这需要千香阁笼络更多调香师。
于是，办调香会的事定下来。
周慧有意培养周春桃，就抓着她跟进办会的事。
兰以云乐得轻松，她每日早晨至下午酉时，都泡在香坊，因天气渐热，她晚上穿着小衣靠在墙头，吹着晚风，翻阅书籍。
不日，调香会开办，周慧刻意向京城大小户发放请帖，人人皆知。
与前阁的热闹不同，后阁十分幽静，兰以云躺在床上，睡得沉沉。
突然，外头一个小婢唤：“兰香！兰香！”
兰以云微微皱眉。
小婢又喊：“兰香快起来，东家让我叫你，说是出大事了！”
兰以云朦胧睁开眼，她推开窗，问那小婢：“……又有什么事？”
得意过头是有代价的，这不，周慧大张旗鼓地搞调香会，很快引起京城同行的不满，来砸场子。
小婢为兰以云簪好头发，一边说：“他们带来好几个厉害的调香师，说要和桃香姑娘对决，东家先说桃香姑娘不适，但没人相信，都说是借口。”
向来看客最不怕事情闹大，便一直喊着让桃香姑娘出来调香。
周慧虽然短视了点，也知道不能让周春桃露面，那些有资历的调香师，只需看周春桃的手指、观其气度，就能猜到她到底不会调香。
所以她只能差小婢来叫兰以云。
原来只是这等事，兰以云轻轻舒气，笑了：“既然如此，有什么好慌的，便也不算什么大事吧。”
小婢神神秘秘：“怎么不是大事，景王爷来了都！”
却说平时，时戟下朝后，都是往王府回的。
这日，因在朝上与小皇帝意见向左，他心情烦闷，难得没让人直接回王府，而是往东西街坊走去。
轿子本来很是平稳，在走了几条街后，却停下来。
时戟在轿中闭目养神，察觉到轿子停，他摸向藏在靴里的短匕首，乍一睁眼，流露出重重杀气。
然而，轿夫与暗卫都没呼刺客，时戟掀开帘子，就听轿夫说：“王爷，前头人太多，小的已经让他们去清道。”
“嗯。”时戟手指一推，匕首隐没在靴子里。
没一会儿，轿子重新动起来。
他往后靠，正要闭上眼睛时，鬼使神差的，他抬手撩起帘布，便看面前“千香阁”三个字，缓缓从眼底划过。
因那味安神香，他近来头疾没怎么犯，而且每次一犯头疾，只要闻那香，就能缓解，他着实很多年不曾这样轻松。
这缘故，连御医也看不出个所以然。
“停下。”时戟沉声说。
景王爷的轿子停在千香阁门口，引起轩然大波。
而时戟坐在二层的独立厢阁内，能直接看到整个大厅中央的圆台，平时这里是歌姬演奏之地，今日，是调香会的主场。
此时，上头除去千香阁的三位调香师，还有别的香阁带来砸场子调香师。
每位调香师用现有的材料，待香调好，放入圆台中央的香炉，待上片刻，香味就会袅袅出炉。
等下一位调香师把香调好，则完全换一个香炉，差人扇风散香，再重复点香。
于观会者而言，是一场香味之宴，但于千香阁的调香师而言，压力极大，尤其是当砸场子的调香师调出来的香，久久不能散去时，千香阁调的香，盖不住残留的味道，很快引起看客的嘘声。
那位砸场子的调香师，是京城另一香阁的刘掌柜带来的。
此时，刘掌柜对着四周作揖：“叫各位见笑了、见笑了。”
他对周慧说：“今个儿景王爷可是专门过来看调香会的，周夫人，你们千香阁只有如此资质的调香师？听说景王爷喜爱千香阁桃香姑娘调制的安神香，就是不知道，你们家的桃香，能不能压过我家调香师呢？”
这已经是刘掌柜第三次提桃香，周慧也从一开始的推拒，再到不甘示弱：
“这事倒不用猜，我们桃香不会输刘掌柜家的半分。”
话音刚落，千香阁的仆从抬着一些东西，匆匆忙忙上圆台来，他们架起半纱屏风、挡人耳目的纱帐。
刘掌柜“诶”了声：“周夫人，你这是？”
周慧说：“我们桃香是女子，性格又内向，不喜在众人面前抛头露面，挡着又何妨？”
在时戟看来，周慧这么说，或许另有缘由。
莫不是觉得桃香行为举止难堪大用，所以才挡着？他轻抿一口明前龙井，兴致缺缺，正想起身离去。
突然，一个戴着帏帽的女子，自千香阁后阁走出。
时戟眼角余光瞥到她，忽的一顿。
只看，帏帽从头到脚，将她遮得严严实实，他目光顺着她的脚步，一点点移动，即使看不清她的容貌身材，但袅袅婷婷，却能通过步态展示出来。
时戟眼力极好，即使隔着这段距离，在她伸手拨开纱帐进入屏风时，也能让他看清她露出的手。
手指细长，指节纤纤，指头圆润，还带着粉嫩的颜色。
只从手指，他猜她大约二八年华，不知为何，这个桃香，与他那日见到的桃香，有强烈的违和。
他一直盯着她，在她步入屏风后，她拿下帏帽，只在纱织的屏风上露出影子。
影子不甚清晰，模糊时戟直觉中的违和。
她似乎在挑拣香料，每一样装在罐里的香料，都拿出来闻一闻，用手指捻捻。
明明她做的只是一个寻常动作，然而，时戟如鹰隼的目光直盯着那屏风，不肯挪开。
她对调香之道极为熟稔。
一碗水、一只小锅、一柄木冲子，“哒哒哒”的，是她在捣香的声音，每一下不轻不重，好似独特的旋律，本来嘈杂的大厅，竟因此慢慢安静。
四十九声后，一簇小火在里头燃起来。
一股最简单的桂皮香弥漫开，刘掌柜等了许久，却等到这样一股味道，不由大笑：“这就是桃香的功底？不过如此嘛！”
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