还是贺淳华打破了安静：“我听说浯州前线胶着，柯将军为何此时返都？”
他也摸清柯继海一点脾气，干脆直问直说。
“唉，还不是为了催凑粮饷。”柯继海脸上的笑容渐渐沉重，“我听说王廷派往南方四州的税官满载而归，收了几百万两税银上来。”
“东浩明在浯州坚壁清野，一粒粮食也不给我们留。今年浯境秋粮丰收，早被他们安排妥当了，田间地头无余粮。为了求饷，我和吴将军已向王廷派了十二回加急传书，可过去这三四个月，我们只收到两次粮草。好在攻破百定城以后，还能续上些吃喝。”
“若非情况紧急，我何必厚着脸皮回国都讨钱讨粮？”他幽幽叹了口气，“前线已经欠饷三个多月，一天的口粮现在要撑三天。再不发放，将士打仗都没力气。”
在场就有官员道：“王廷不是不想发，今年可太难了。卧陵关先遭反贼、后遇洪灾，春夏秋几无收成。那一大片历来是丰粮区之一，占到全国粮收三成，今年不仅贡不上粮，还要国家反过去赈灾。”
义军和官军在卧陵关你来我往长达数月，拉锯战打得一塌湖涂，然后又一头撞上水患，产粮区成了灾区，王廷为此挠破了脑袋。
朱曦言也叹道：“石桓城的粮价已经上涨了四成。粮食一涨，其他的无不跟涨。家仆说，就连蜡烛都贵了。”
“可巧，我在王廷听到的也是一堆叫苦。”柯继海摇头，“我们负责前线打仗，后勤筹饷是官员的份内事。我不向王廷要钱，还能向谁伸手？官兵可以饿肚子打仗，但马匹怎么办？不吃麦麸豆饼，光啃地草可跑不快载不重。”
那官员一脸沉重：“其实，石桓人家里也是节衣缩食，支援前线。负责前线物资转运的曹大人，我听说他都几天没合过眼了。”
贺灵川下意识看了看桌上的珍馐佳肴。
贺越忍不住道：“东浩明早有准备，他自己兵强马壮、城坚粮足，就打算和官军打持久战。一旦官军耗不过开始撤退，他就要反守为攻。”
“是这个道理。”柯继海点头，“东浩明纵横沙场几十年，这些他都懂。一旦攻守易形，官军没能守住北边的鸡心岗，东浩明就能在那里登船直入洪川，石桓城与国都又危矣。”
众人色变。前次叛军拿下卧陵关，就把石桓城的居民吓得不轻。一旦叛军从风陵渡乘船，顺着洪川往下游走，几天内就能抵达石桓大开杀戒，中间没遮又没拦。
在场的贵族，有些闻讯举家外逃，直到听说吴迪、柯继海大败叛军，他们才又返回石桓。
那种心惊肉跳，谁也不想再体验了。
有人就问柯继海：“将军返都，成果如何？”
“求来的，不过杯水车薪。”柯继海沉沉叹气，摇了摇头，“东浩明部不同于洪向前这种乌合之众，其精锐还要胜过官军，非朝夕可以剿灭。断粮最耗士气，隆冬时节军中衣被又不足，每天都有人冻死冻伤。我也不怕说实话，照这样下去，最迟明年开春就得后撤去鸡心岗。”
那也不到三个月了。
“鸡心岗已在构建防御，挖深沟、垒高墙。但就我所知，那里的地形容不下十几万大军。”
朱曦言看众人脸色，也知道时机差不多了，遂咳了一声：“前线将士搏杀，我家也要略尽绵薄。这样，我朱家愿意筹捐军粮五万石，马料五千石，送交王廷军需，由他们急派前线！”
贺越偷偷掐指，头脑运算飞快。时粮价格为八百文一石，那么朱家大概要花四万两银子买粮捐送前线，这还不包括草料钱。
周围一片议论声。
东道主朱曦言都表态了，其他人抚着自己的小心肝算了算账，发现给前线将士花点小钱，让他们顶住东浩明的铁蹄，总比后面家破人亡划算。
于是有几家德高望重的皇亲也纷纷解囊。
他们身份比朱曦言更加尊崇，出手可不能比他寒碜。最多的一家承诺捐出十二万石，其余的从六万石到九万石不等，还有马料、衣鞋、被褥。
有他们带头，在场的世家和官员也只得硬着头皮跟上，心底暗道晦气。今晚出席朱家的洗尘延已经送了一份礼，没想到柯继海柯大将军候在这里，还要管他们收第二份钱。
这么多家都要买粮，石桓附近的粮价还不得涨到天上去？
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