两个十三岁的丫头已经替他暖好了被窝，今晚照旧会蜷在他脚边。
李老太爷登床之前照例看了看床幔，嗯，系在挂绳上的两枚铜牌都在。这是挡邪牌，倘若有邪物走到近前，会被牌子迷惑，看不见他也闻不到人味。
他又指了指床顶，侍女即从帐子上取下一只红色香囊。
李兆亲手打开，见里面藏着一枚黄色护身符，符咒没错。
“放回去吧。”这就可以安心睡觉了。
这么多年来没少得罪人，他谨慎惯了。
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风尘仆仆的钱管事再一次赶到汝县，见到了贺淳华。
“贺总管生病了？”
房门关闭，没别人了。贺淳华一下站起，取巾子一擦，脸上的腊黄就掉了。“病从何来？我一直等着钱管事的好消息。”
管家老莫端上温茶，钱管事正渴，连灌好几口才笑道：“幸不辱命。”
他拿出一个五花大绑的蓝布包，打开。
里面还裹着两层油纸。
再打开油纸，里面则是两层草纸。
草纸正中，躺着一只尾指大的瓷瓶。
以这瓶子的体积，正适合拿来给人下药放毒。
“这是？”
贺淳华想拿，钱管事赶紧提醒：“骚臭，总管小心。”
总管就有些迟疑了：“我以为你拿来的是头发、指甲之类。”
屋里的炭盆暖和，钱管事从冰天雪地进来，额头上反而冒了点汗：
“我也希望哪。可李老太爷疑心病重，去年秋天有高人给他卜了一卦，说他今年有一大劫，如顺利过关就能平平安安活到八十八岁。所以李家格外小心，老太爷剪下的指甲、掉下来的头发，都要专门收集起来烧掉，据说他还佩戴重金求来的护身符。仇家背后扎小人、下降头，那是休想生效！”
贺淳华笑道：“果然是缺德事儿干多了，心虚。”
若不是心虚，为什么要提防到如此地步？
只有千日做贼，哪有千日防贼的道理？
“我原想通过两个暖床丫头弄一点他的头发。”李老头毕竟年纪大了，隆冬时节睡觉脚凉，又嫌汤婆子燥热，于是买两个十三四岁的小丫头替他暖床，“但这俩丫头一出房门就要更衣检查，不许夹带主人的东西出去，一丝头发也不行。”
“没奈何，我只能买通倒夜香的小厮。”钱管事一摊手，“只是干这活计的，都是不固定的人手，找准人费了些力气。”
他又递来一张字条：“这是李老太爷的生辰八字。去年他的第十三个孙子到我店里来定做周岁礼的衣裳，当时他母亲满脸骄傲，以孩子与李老太爷同月同日出生、只晚了一个半时辰为荣。我再三确认过了。”
以此推算，不难。
贺淳华接了过来，再问：“詹家和李家仍有罅隙？”
“有的，从来都有。最近几天詹家想甩卖家产离开敦裕，李家找人压价，往死里压，别人就不敢出高价了，詹家气到吐血。我出发前，詹、李两家人就为此争吵不休，还大打出手。”
“行止与村夫何异？”贺淳华摇了摇头，“子孙都在鸢廷为官，他们就不觉丢脸？”
他亲手取出一根金条推过去：“朱老没有夸错人，你的确是他办事最得力的手下。”
钱管事笑道：“不敢当！”
“不过，此事机密……”
“您放心，小人守口如瓶。”钱管事也不留余地，拿自己老娘和祖上十八代发了个毒誓，如果秘密泄露，钱家祖宗们就会永坠无间。
“好，今后倚仗你、倚仗朱家的地方还很多。”贺淳华微笑，“来日可期。”
钱管事离开之后，贺淳华自回屋去睡了一个时辰，养足精神。
这几天他忙到深夜，都与应夫人分房而睡。
子时到了。
管家老莫关闭门窗，贺淳华取出一支青色的蜡烛点燃，置在桌上。
他事先挪过桌子，令它位于屋子的正中心。
密闭的室内，烛火当然笔直，几乎一动不动。贺灵川取出一块橙黄色镇纸塞在老莫手里，然后坐下，口中喃喃有辞。
这镇纸用寿山石凋成鸢形，却是通体澄透如蜂蜜，比翡翠的色泽要沉稳得多，内蕴萝卜丝纹，就像石头里面长满细小的血管。
这头鸢通体黄澄，只有两眼是血红色的，给整体的雍容平添两分诡异。
管家老莫站到主人身后，为其护法。
随着贺淳华越念越快，蜡烛冒出来的烟气开始聚而不散，并且居然是青色的。
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