从龙族开始的次元之旅 1021.正因如此，更显悲哀(2/4)

　　

　　约翰是家中的三子，而魔术师家业是由长子继承，就表示以魔术师而言，约翰仅被当作哥哥的备用品。而且这名父亲，看来甚至瞒着母亲自己的身分，不过在美国这个国家的高层内部，负责处理魔术分野的一些部门中，他们有掌握到父亲的身分。

　　即使美国身为强国，与圣堂教会以及魔术协会相较之下，美国在应付神秘这部分总是处于落后几步的状况。

　　在那状况下，约翰被叫到警察的某个设施，并突然地被揭开身世。

　　似乎是父亲也允许的。政府以支援经济面的条件，向与钟塔关系疏远的父亲提出交易，使约翰就这么被卖给国家。

　　虽然困惑，但是当约翰亲自使出魔术时，他的疑惑也瞬间烟消云散，不得不接受这个事实。

　　因为他感到恐惧。

　　既然这种力量实际存在，就表示至今有许多案件都被欺骗了。

　　包括陷入胶着的案件在内，想必有许多案件都与魔术有所纠葛。

　　也许，已经有好几个无辜的民众，深受伪造的情报所害而蒙受冤罪。

　　因此，约翰可以理解「魔术必须隐蔽」这个概念。

　　但是，他无法明白为了隐蔽魔术，甚至不惜牺牲他人的概念。

　　对魔术师来说，这是理所当然。但是约翰是以平凡人的身分被养育长大的。

　　就在他对魔术世界的蛮横不讲理感到忿怒时——奥兰多这么告诉他：

　　「旁门左道产生的不讲理，只能以同样旁门左道的做法监督取缔。」

　　约翰以获得奥兰多提拔的形式，成为了直属部队的成员。当他转任来到斯诺菲尔德时，还得知惊愕的事实——

　　「这座城市即将成为魔术师的战场。既然国家都有行动，这场战争势必已无法阻止。」

　　「对抗国家也是一条路，但那是比没计划更糟的愚蠢手段。」

　　「既然如此，我们该做的事就是与战争周旋，继续维护秩序。我们只能向全世界的魔术师证明，这里还有保护与魔术世界之间界线的警卫存在。」

　　「记住。倘若我们失败，最惨的状况就是会有八十万市民牺牲。」

　　约翰并非全盘接受局长的话。会做出如此残忍行为的国家，还算是个国家吗?约翰也尝试过要从根本推翻这个计划，重新构思。

　　但是，随着约翰越了解计划，就越明白这件事凭自己来不及完成。最后，他也认为局长所说的是最合理的做法。

　　我们阵营要掌控圣杯战争的发展趋势，并赶在市民遭遇危害前压制所有状况。

　　若能办到，约翰认为就能成为一项证明。

　　只要有能驾驭顶级使魔「英灵」的力量，光是存在于此，就能大大地牵制魔术师，阻止他们轻举妄动。

　　然而，约翰并没有搞清楚。

　　魔术师这类狼心狗肺的人，不可能用那般常识就阻止。

　　对于这些只要是为了抵达根源，连自己的命都能不惜当作棋子利用的魔术师而言，那些仅有强大力量可言的「牵制」，不过是虚有其表的观察对象罢

　　了。

　　并非以魔术师身分成长的约翰，无法理解魔术协会与圣堂教会，是用过多么老女干巨猾的手段花招才将触手伸遍全世界，在真正意义上成为神秘的管理者。

　　而且，还有一件他没有理解的事。

　　无论拥有多么杰出的武器，如何锻炼魔术与身心——世界上还是存在能将这一切回归虚无的强悍怪物。

　　而约翰明白到这件事，则是在自己的右臂遭到自称捷斯塔·卡托雷，俗称「死徒」的怪物夺走的那一瞬间。

　　在先前的警察局袭击事件中，约翰的右手遭受自称死徒的吸血种「啃蚀」，完全失去。

　　但是，因为支援他们的术士——亚历山大·大仲马给了约翰新的义肢，局长虽然觉得纠结，还是答应让约翰回到成员里。

　　不过，是以彻底支援其他「二十八人的怪物」，不站上最前线的形式允许他归队——

　　但是，能维持前线与后卫规模的阵形却轻易瓦解，而且将近三十名各自拥有宝具的警察们已经陷入半数人员负伤，动弹不得的状态。

　　剩下的成员也一样，是竭尽全力才勉强能组成阵形。

　　与他们合作的御主弗拉特的英灵撤退的现在，只凭他们这群人，根本不是能好好战斗的状况。更出乎预料的，是事前已得到情报的英灵——英雄王吉尔伽美什的参战。

　　虽然他正与新现身的剑士进入战斗状态，但是那名英雄王的战法实属异质并且经典，是以压倒性的物量形成的压制力，强行了结对手性命的做法。

　　那种有所耳闻，胡乱投射宝具的做法，一旦亲眼见到，也只能目瞪口呆地将那副光景鲜明地留在记忆中。

　　约翰瞬间认为，自己像这样站在异形弓兵的面前，或许是想要避开英雄王如此强大的现实吧。但是，这样也不会改变眼前这名英灵有多么危险的事实，这种比较根本毫无意义，于是放弃思考。

　　「我即将要做的，便是屠杀还未能明白世间道理的幼童之举。若能完成，你们也与我无关了。你们之中是否有为爱惜自己的命，愿意对幼儿见死不救之人?」

　　眼前的弓兵以严肃的口吻提出了这样的质问。

　　虽然没有义务回答，但是——

　　回过神时，约翰已经开口：

　　「就算有，我也不会嘲笑那个人，或者感到失望。不过，这不代表允许你通过这里。」

　　「哦……所以，你不逃吗?」

　　「……要是冷静思考未来，我当然想逃，毕竟再怎么挣扎也无法战胜你……但是，冷静与未来的代价，是要我以对幼童见死不救来换的话，这种生存方式更让我害怕。

　　然而，听到这个回答的异形弓兵瞬间瞥过约翰一眼，道出奇妙的话:

　　「……真勇敢啊，人之子。我不会称这是鲁莽之勇。『正因如此，更显悲哀』。」

　　「……?」

　　约翰感到疑惑，弓兵又说下去：

　　「没什么……是我的自言自语。」

　　瞬间，弓兵立于约翰眼前。

　　「咦……?」虽然会让人误以为是瞬间移动，但他得以达成此举，并非运用肌力办到的速度，而是乘虚而入的移动。

　　这就证明，异形的弓兵绝非仅是倚赖强大的体能，他甚至具备经历脱离常人范畴的修练而累积的技术。不过，约翰并没有对这项事实感到绝望。

　　因为，连明白这般战力差距的空闲都没有，大弓便重重地击中约翰的脖子。

　　于是，约翰·温高德在明白自己发生什么事以前——或者说，在他证明自己可以用大仲马给他的义肢战斗以前——

　　颈骨就被击碎，并整个人飞了出去，伴随巨大声响

　　撞进医院入口的玻璃门内。

　　············

　　一名可怜的警察就要丧命的瞬间，理查和金色弓兵在教会屋顶上的战况也越演越烈。

　　攻势不曾停止的金色英灵，显得一派从容。

　　但是，他偶尔会对不断闪开攻击的理查投以怀疑的眼神，并以高傲的态度问道对方：

　　「***，我允许你回答我的问题。」

　　「那真是我的荣幸。」

　　金色英灵的攻势有所缓和，但理查眼神中没有丝毫大意与自负。

　　若打算趁这瞬间一口气攻进去，可想而之将会遭受致命的反击。于是理查也停下脚步，聆听对手的话。

　　「看你闪避的动作就知道。你遇过类似的情况吧?」

　　听完，理查耸肩回答：

　　「是啊。我昨天遇过类似的事，不过对方使出攻击的方式和你是上下颠倒呢。」

　　「……那个对方怎么样了?」

　　「我们相处得不错喔。御主……不对，契约人他们也挺合得来呢。」考虑到绫香否认过自己是御主的事，理查改口称呼，但是对金色英灵而言似乎毫无意义，没有表现出显著的反应。

　　不过，理查没发现，当他说出「相处得不错」这句话时，金色英灵的眼睑微微地颤动一下。

　　但是，氛围急遽改变的这点，理查想不明白都不行。

　　此刻以前，金色英灵的敌意都是「排除无礼之徒」的感觉，但是敌意淡去的现在，取而代之的是充满别种莫名的氛围。

　　那种氛围是理查生前也曾怀有过的，但是现在的他没有发现。

　　「是吗……那家伙，身为我的好友，却还是一样对他人太天真啊。」

　　听到金色英灵苦笑道出的话语，理查为一股讨厌的预感觉得困惑。

　　「咦?」

　　「‘我的朋友。这个发展，我好像在哪听过喔。」

　　那正好就是一天前。

　　在广大森林里遇见那个英灵，并提议同盟时——

　　「我那个唯一的好友，个性很难伺候。」

　　「每当我交朋友，或者打算找谁合作，他就会说『让我来试试你是否够资格与吾友合作』，再提出种种强人所难的要求赶走对方。」

　　然后——

　　理查注意到自己周围的空间与以往不同，开始扭曲歪斜了。

　　啊，这个不就是「我完蛋了」的发展吗?

　　被发射宝具的「歪斜空间」四面八方包围的理察，全身上下都感觉得到「死亡」。

　　金色的英雄对那样的理查，道出与在森林遇到的枪兵说过的一模一样的话语：

　　「让我来试试你是否够资格与吾友合作。」

　　「喂喂喂，就算是怕朋友被人抢走，也不……」

　　理查开玩笑地说到一半，就在途中住口。

　　他并不是直觉愚钝的人。

　　观察过与他相对的英雄的表情，理查能明白那绝非是受到纯粹的独占欲，或是嫉妒那种俗气的感情驱使才做的。

　　「不，当我没说过吧。刚才是我不够成熟。」

　　「很好，没再多说下去。我就称赞你吧。要是你继续说到最后，那也不必测试了。我会砍掉你那颗脑袋，直接结束一切。」

　　接着，金色的英雄对理查一并非以王、战士、英灵之身分，而是以一名「裁定者」——继续阐述：

　　「状况已经不同。***，我就认同你吧。你非宵小废物之辈，而是适合接受我授予考验的『求道者』。要是你能活下去，我就视你为他的盟友，更是我明确的『敌人』。届时

　　我会重新允许你，以『人类』的身分化为我宝物上的锈斑。你可以以此自豪。」

　　喀叽。喀嚓。嚓啦。

　　许多微小的杂音，回荡在男人的黑暗当中。

　　约翰微微地听见，在硬物交互碰撞的声音中，混杂著有人交头接耳的细小声音。

　　伴随着人声，不断回响的金属声响听起来虽然粗野，却又仿佛在演奏音乐一般，带有优雅的感觉。

　　「这里是……?」

　　约翰缓缓地抬起身体。

　　不可思议地，感觉不到疼痛。

　　但是，除此之外的感觉也模模糊糊。

　　只有一股气味轻微地刺激着心。那是夹杂着水果酒的芬芳与奶油的焦香味，是会挑逗人食欲的那类气味。

　　然后，约翰察觉到这里是在餐厅之中。

　　空间内充满橘色的暖光，却不是来自灯泡，而是由烛台的火光所照亮的色彩。在那光芒中飘着一张巨大的长桌，有个男人就坐在那里，周围还有正在谈笑的绝世美女们，偶尔能见到她们往男人的玻璃杯斟酒的动作。

　　「请问……我……」

　　当约翰正想向坐在桌旁的人攀谈时，那个男人拿起餐巾高雅地拭净嘴巴后，慢慢地转头看向约翰。