在对接舱的中间是一个箭头形状的轨道穿梭机。它的外壳漆成明亮的白色，边缘有一条黑色的条纹。OS-64-M的名称用大块的字母印在机翼的顶端。乔认出了那个模型。它也被称为“银色风暴”，相当于一辆高档跑车。它在Joe的游戏库中的几款游戏中都很突出，它的每一个虚拟表现都像一个梦。
“等等，我们要登上其中一艘?!”他终于意识到了这一点。
“是的，”麦琪高兴地叫道。“我特意安排的。”
这个女孩也对这艘船在数字世界中的表现印象深刻，想看看真实的交易是否与模拟相符。
“你不会自己开吧?”乔问。
“我很想去，但是我还没有拿到飞行员执照。”
驾驶是麦琪天生的机械技能之一。不幸的是，获得飞行员执照需要的不仅仅是天生的能力。最麻烦的先决条件是，她需要完成一个虚拟训练课程，其中包括200小时的强制性飞行练习。她还没有抽出时间来做这件事，因为她的其他爱好、兴趣和职责让她很忙。更不用说，她还买不起自己的班车，把耗时的家务推到了她优先事项清单的最底层。
“因此，我必须等待以后的机会来驾驶OS-64-M，”她补充说。
“哎。我们能不能拉点关系让你站在棍子后面?”乔抱怨道。“我知道你是个了不起的飞行员，但我不相信随便一个陌生人带我到处飞。”
女孩甜甜地笑着，安慰地揉着他的肩膀。
“会没事的。即使最坏的情况发生了，机舱经历了爆炸性的减压，我也能维持你至少两周的生命功能，即使是在真空中。”
“听着，麦琪，我知道你想帮忙，但说些‘爆炸性减压’和‘生命功能’之类的话真的没有帮助。”
“我道歉。你愿意躺在我的腿上吗?”
“……是的，谢谢。”
夫妻俩坐了下来，乔把头靠在麦琪的大腿上，麦琪轻轻地抚摸着他的头发。他通常不会有这样被宠坏的借口，所以他充分利用了这个机会。过了一会儿，房间里开始挤满了其他乘客。乔一向不要脸，所以他不太在意陌生人。不幸的是，这种感觉并不是相互的。英国人在公开表达爱意或亲密关系方面是出了名的保守，这意味着这对夫妇令人恶心的甜蜜表现让陌生人感到非常尴尬。一位穿着奢华皮大衣的女士走上前来，似乎要表示抗议，但她看了一眼麦琪的脸，一言不发地退了回去。
她不知道为什么，但她突然有了一种强烈的预感，如果她敢破坏这一刻，可怕的事情就会发生在她身上。
大约半小时后，广播宣布班车准备好登机了。乔、麦琪和其他14名乘客都走到船上，开始往里挤。车厢内部和地铁一样宽敞舒适，不过空间更大，免费小吃和饮料的选择也更多。毕竟，这是乘坐顶级飞机的头等舱，所以像这样的小奢侈品是理所当然的。这比经济舱的“乘客搬运车”好多了，后者把乘客困在小小的冬眠舱里，把他们当作真正的行李对待。
“下午好，女士们，先生们，”一个熟练的声音从对讲机里传出来。“我叫遥远的查尔斯，这个名字很合适，因为我的工作就是带你远离这里。”
“啊，又是这家伙，”后排有人喊着道。
“我想向所有乘客发出正式警告，”飞行员继续说道。“飞船的内部惯性阻尼器目前有点‘漏水’，所以你可能会在起飞过程中感受到一些放大的重力。我们为给您带来的不便深表歉意，如果您愿意的话，请您出去逛逛。发射将在13分钟后开始，所以请系好安全带，享受这次旅程。”
“漏水的?他说漏水是什么意思?!”乔有点慌了。
“你想让我详细解释一下这个故障吗?”玛吉。
“……那要花多长时间?”
“大约三个半小时。”
“你知道吗?是的，当然，让我们听听。”
女孩的脸比刚才更亮了。这是第一次有人同意听她的讲座，她的讲座非常详细，煞费苦心。说实话，乔需要一些方法来分散自己的注意力，他可以做比听玛吉的技术废话更糟糕的事情。果然，在她的解释中，她只用了不到两句话就抛出了“穆勒粒子场”和“电影放映机投影”这样的术语。这句话像施了魔法一样起了作用，乔的大脑瞬间超负荷运转，他只是笑了笑，点了点头，话语从一只耳朵进了另一只耳朵出了。他几乎没有注意到那13分钟就这样过去了，直到引擎隆隆地发动起来，他的内脏里有一种强烈的下沉感，不过他很快就习惯了。
“所以，龙决定为双胞胎做金枪鱼砂锅菜。”
“等等，龙?”砂锅吗?什么?”
乔的恍惚状态持续了将近一个小时，直到那句可笑的话把他从恍惚状态中惊醒。
“在过去的十七分钟里，我一直在背诵一部小说，就是想看看你有没有注意听。”玛吉不高兴地撅着嘴说。“我说的关于惯性阻尼器的事，你一句也没听见吧?”
“不，不，我听到了，”他坚持说。“我就是没在听。”
麦琪怀疑地眯起眼睛，但随后叹了口气，放松了她的怒视。严格来说，这名男子说他会“听”她的讲座，而不是“听”。她太兴奋了，以至于忽略了这一点。
“我只是觉得你的声音真的很可爱，你知道吗?他试图把事情摆平。“你可以和我谈论任何事情，我仍然会喜欢。所以，无论如何，告诉我更多关于这个做砂锅的龙。”
女孩轻轻地笑了笑，又开始背诵一本轻松的奇幻小说《烤天的龙》。从批评的角度来看，它是荒谬的，衍生的，重复的，而且写得很差。这个文学上的火车残骸为什么以及如何被加进她的记忆中，这是乔知道的一个谜，最好不要去问。至少，他认为这是在记忆中，而不是她从网上实时阅读。众所周知，一旦离开行星大气层，轨道航天飞机上就不存在互联网连接，而“Butte
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d-4”已经在它们身后迅速缩小。至少他是这么想的。他有一种感觉，看一眼外面的景色会引发恐慌，所以他尽量避免这样做，同时也尽量不去想自己的处境。把他的全部注意力都放在麦琪和她舒缓的声音上，对他来说很好。这使得十小时的飞行时间过得比他想象的要快得多。
“乘客们请注意，这里是你们的飞行员，”对讲机噼里啪啦地响了起来。“我们目前正在接近目的地，大约20分钟后将与特拉法加号停靠。你们中那些希望看到货轮运行的人可以在你们的个人屏幕上切换到4号外部摄像头。”
听了这话，麦琪放弃了她正在读的《烤天龙》，转到宣布的频道。当然，她可以透过航天飞机的外壳看得很清楚，但她的视线不够远，无法看到任何天体或其他航天器。毕竟，太空真的非常非常空。乔也有些不情愿地收听了节目。看到活生生的货船的诱惑足以压倒他对在太空中漂浮的恐惧。事实上，外部4号摄像头传回的图像非常壮观。
一大片褐色的光秃秃的岩石向四面八方伸展开来。这是butte
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d - 4a，乔家乡唯一的天然卫星。它的外壳裂开了一大块，就像有人在剥一个巨大的煮鸡蛋一样。充满熔融岩石的峡谷状裂缝汇聚成一小片液态火海，火海的正中央是一块山大小的地壳。这个奇怪的岛屿上点缀着文明的光芒——这是正在进行的采矿活动的迹象，这些采矿活动每天迅速而积极地开采近25万吨金属和矿物。
一队自动货运飞船将所有这些原材料运送到高轨道上，直接进入货轮级飞船的装货舱。主力舰比乔想象的还要大。它比超级摩天大楼大很多倍，形状大致相同，只是侧面。它的前半部分是一个巨大的货舱，上面覆盖着红白相间的毫无特色的外壳。货轮的后部主要由四个矩形聚变发动机控制。两侧有一系列供小型船只使用的开放式船坞，两个控制塔从船中部的顶部和底部伸出。其他一切都是黑色的金属，点缀着闪烁的黄色灯光。最后但并非最不重要的是，“ICF-M42特拉法加”的名称清晰而干净地贴在船的鼻子附近。