柳云湘搂着女儿，说了好多话，只是行意心思敏感，知道身世后多少会与以往不同。
翌日一早，趁着天还没亮，柳云湘和严暮留下一封信便离开他们在扬州的别院。夫妻二人乘坐一辆马车，沿着官道往南行。
他们接穿着棉布的衣服，马车也是朴素的，像是寻常老百姓。
柳云湘自马车露出头来，见严暮穿着青色的长袍，头上裹着方巾，还真有几分教书先生的气质了。
“竹水县是扬州下面一偏远的县城，那位白老先生在县城里有一间书院，在他那上学的有一十五人，这其中有六人要参加半个月后的乡试，如果过了的话，明年就能参加科举了。”柳云湘道。
在牢中的时候，那老先生将他书院的情况跟他们简单说了一下。而至于他为何要让严暮代替他去当这教书先生，他一个字都不肯透露。
“我可没给人当过先生，若说教他们两招功夫，倒是可以。”严暮哼了哼道。
柳云湘笑：“镇北王太谦虚了，您练得一手好字，文章也写的精辟，怎么不能当先生了，凭您的才能，绰绰有余。”
严暮转过头：“你在讥讽本王。”
“没，不过我却觉得这白老头让你去竹水县，定然不是要你去教那些学子读书。”
“这老头另有目的，我们去了就知道了。”
竹水县顾名思义，处在一片竹海中，周围群山环绕，而山上都是竹子。一条河穿过这座小县城，严暮他们需改乘船才能到达。
绿水青竹，白雾升腾，船行于其中，仿佛在一副泼墨山水画里。
划船的船夫带着草帽，与其他船夫迎面遇上，便招呼一声，像是唱歌一般，还带着调子。
“船家，您可听说过半山书院？”
“半山书院？”船家想了想，“我们竹水县有两家书院，一家明远书院，一家慧明书院，没听说过什么半山书院。”
严暮转头看柳云湘，莫不他们二人被诓了？
“那您可认识白半山？”
“不认识。”
严暮以为这半山书院在竹水县多有名，这白半山是个多了不得的人物，只要随便一打听就能打听到，结果却是这样。
不过他都敢劫持小郡王，不至于籍籍无名吧。
在渡口下了船，再看这竹水县的景，江南水乡，青砖碧瓦，小桥流水。
严暮拉着柳云湘，看时候还早，二人去街上打听。
这县城看着不小，街道两边有很多铺面，沿街也有小摊贩叫卖，看上去还挺繁荣。二人走在其中，不觉沉迷于这种安定富足的景象。
与西州相比，这里简直就是神仙住的地方。
严暮碰到人就打听，打听了好几个，竟都没有听说过半山书院。
二人实在累了，在一处卖馄饨的棚子里坐下，要了两碗馄饨。
见旁边有人，严暮又问他们可听说过半山书院。
这些人身穿短打，一看便是做苦工的，哪知道什么书院。
严暮正觉失望，送馄饨过来的老妪咦了一声，“半山书院？我怎么听着这么耳熟？”
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