这样一来，李头的兄弟们不干了，结伴出城投奔祖逖而去。
陈川一时想不开，就在豫州大肆抢掠。祖逖当然不能放任他这么干，便派人将其降服，但陈川不肯归附，于是献出了浚仪投奔石勒。
这当然不是祖逖的初衷，但木已成舟，那也没什么可抱怨的，还得继续往前走。
接着祖逖便和陈川在蓬关展开激战，石勒紧急派石虎带五万人马前往救援，然后在浚仪把祖逖击败，祖逖暂屯梁国，后又被敌将桃豹追击，便接着退回淮南。石虎则趁机把陈川的五千户部众迁到了襄国，只留桃豹率军在蓬关驻守。于是出现了祖逖将领韩潜和桃豹在蓬关对峙的场景。
桃豹驻西城，韩潜驻东城，桃豹由南门出入，韩潜由东门出入，双方一时僵持不下。祖逖后来心生一计，把泥土装袋，装作食米，使千余人护送到韩潜的营垒，教几个真正挑米夫故意落伍，停下来在道旁休息。
桃豹打探到消息，紧急派军追击，几个挑米的落荒而逃，但桃豹没理会他们，而是追那千余个挑土的，另一方面，祖逖派人把桃豹送粮的一千头驴队截获，桃豹失了粮草，自己抢到的却只是泥土，粮草不能支持，只好乘夜逃走，驻屯东燕城，很快后赵沿边据点陆续归降祖逖，以黄河为界对峙。
有了傲人的成绩，河南郡长赵固、司马越的部将上官巳、司州督导官李矩、河南郡长郭默，很快都不约而同地决定受祖逖的节制，一同加入北伐大业。
320年7月份，祖逖因功获封镇西将军。他在营中跟士兵同甘共苦，竭力推广恩德，一面督促农民种桑耕田，收纳安抚新近归附的部众，即便是疏远的或卑贱的，对他们也都礼遇有加。
对于黄河两岸的堡寨，祖逖为了保证他们的安全，经常假意发起攻击，以打消石勒对他们的疑心，后来堡寨的百姓经常偷情报送给祖逖，因此祖逖常打胜仗，后来黄河以南多数堡寨皆归附祖逖。
祖逖还不断地加强军事训练，储存粮秣，为更大规模的北伐做准备。石勒对此深感忧虑，于是让幽州州政府重新整修祖逖祖先和父亲的坟墓，并指定附近两家居民专门负责看护，然后写信给祖逖，希望互派使者互通贸易，祖逖没有回信，但默许了贸易，税款收入超过田赋十倍，更有实力了。
两人玩起了当初羊祜和陆抗的把戏。祖逖的营门官童建，击杀新蔡郡长周密，投降后赵，石勒砍下了童建的人头，送给祖逖，并说：“叛官逃将是我最仇视的，将军痛恨的事，也正是我所痛恨的。”祖逖十分感激，从此后赵将领有南下归附的，祖逖也都不收容，下令手下的将领不可以侵略抢劫敌方的无辜百姓，两方人民都得以休息。
北伐大业当然也因此顺风顺水地发展起来，直到司马睿任命戴渊北上。
戴渊并非没有才干，只是消极对待北伐，处处妨碍祖逖，影响正常的调动，祖逖却又无计可施，毕竟官大一级压死人，而且又听说了王敦的事，认为朝廷内部也将爆发祸乱，将无人再支持北伐了，忧愤之下竟一病不起，于321年9月在雍丘病逝，享年56岁。
豫州男女老幼好像死了父母一样，大为悲痛，谯郡梁国一带更是为他建立庙宇祭祀。
10月份，司马睿任命祖逖的弟弟祖约为平西将军、豫州督导官，统帅祖逖的部众，但祖约的能力差得很，终于失去了人心。北方有许多来投奔祖逖的，听说祖逖已死，又纷纷北上。
对于王敦来说，这却是个好消息，他原来还有些顾忌自己起事的时候，万一祖逖南下协助建康，那倒是件麻烦，如今祖逖一死，再无忌惮。
(本章完)
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