内患终于暂告平息，慕容垂留下范阳王慕容德镇守中山，自己则率军秘密出发，越过青岭，穿过天门，沿途开凿山路，打通鸟道，直指云中。
北魏陈留公拓跋虔带领部落的三万多户人家，正在平城驻防，慕容垂率军秘密抵达猎岭，然后让辽西王慕容农、高阳王慕容隆担当前锋，对拓跋虔发动突袭。
闰3月12日，燕军抵达平城，拓跋虔没想到敌人会这么快卷土重来，防卫工作做得并不严谨，发现慕容农的军队时，已然晚了一步，最终兵败被杀，三万多户人家则全被后燕接收。
目前为止，慕容垂御驾亲征的效果不错，但很快便出现危机。
大军行至参合陂时，慕容垂看到骨骸堆积如山，下令摆下香案，向死难的忠魂致祭，士卒放声大哭，哭声悲恸，震动山谷，慕容垂也觉胸口压抑难当，当场吐血，病情越发沉重，不得不躺在两匹马架成的卧轿上前进，在平城西北30里的地方扎营休息。
太子慕容宝得到消息后，立刻从前线向后撤退，服侍慕容垂在平城停留了十天，但病情不见丝毫好转，于是按慕容垂的意思，在平城北20里处，兴筑燕昌城，然后班师回京。
大军还没抵达终点，慕容垂已经支撑不住了，于4月10日，在上谷郡沮阳县病逝，享年71岁。
慕容宝生怕北魏大军再度尾随，赶紧下令封锁死讯。
但拓跋珪还是及时获悉这一喜讯，后燕有叛徒投奔北魏，报告说：“慕容垂已死，军中不过是一具放在车上的尸首！”
拓跋珪有心追击，可是平城已经陷落，中途也没有依托，上次那种战术显然是难以重现的，于是只得遗憾地返回阴山。
4月23日，燕军终于抵达中山，两天后，慕容宝发布了慕容垂的死讯，并举行哀悼仪式，谥号成武皇帝，祭庙世祖，慕容宝随即继位称帝。
一个没有慕容垂的燕国会发展成什么样子呢？
慕容垂虽然算不上雄才大略，但总归是一个出色的指挥官，而且很有政治号召力，抛开一生中大大小小的战场成绩不谈，单是让慕容政权得以延续，对于前燕遗民来说，本身这就是一件奇功伟业。
而且慕容垂戎马几十年，最终活到古稀，虽然后燕政权很快便由盛转衰，但他死前国家仍处全盛，人民虽没有锦衣玉食，但终究也没有流离失所，更没有失去依托，至于他个人不能算圣人，可也没有什么污点，在十六国时期的皇帝中，算是上流的。
在古代，七十岁的老翁，死生只在旦夕之间而已，所以慕容垂的死并不让人意外，只是死的时机不对，正值后燕惨败，他这个国家的主心骨却突然离开了，无疑对国家造成极大的损害，如果继承人恰当，那倒也无妨了，可惜新皇帝慕容宝并非合格的君主。
5月9日，慕容宝难望其父之项背了，但一般的程序也是要走的，上任之后要先在人事方面进行洗牌，任命范阳慕容德为冀兖青徐荆豫六州军区司令长官、车骑大将军、冀州州长，镇守邺城，辽西王慕容农为并雍益梁秦凉六州州长，镇守晋阳。
慕容德与慕容农，显然成了慕容宝的左右手，他最倚仗的两个人，其他人也都有相应安排：安定王库傉官伟为太师，扶余蔚为皇家师傅，赵王慕容麟兼任政府左副行政长官，高阳王慕容隆兼任政府右副行政长官，长乐公慕容盛为京畿卫戍总司令，宜都王慕容凤为冀州督导官。
新的时代来临，新的危机也逐步产生。
(本章完)
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