麦克尼尔不想让公爵认为自己是一个来吃霸王餐的食客，他自告奋勇要去帮助那些佣人干活。这一举动让公爵感到意外，他一向认为如麦克尼尔这样的社会精英人士是不屑于这样做的——他哪里想得到麦克尼尔其实是一个没有合法身份的无业游民？很快，麦克尼尔和佣人们便混熟了，这些仆人发现麦克尼尔是干活的一把好手，比他们这些专门从事这项工作的职业人员还熟练。
没过多久，其他客人便陆续上门，第二个到来的是一名穿着军服的中年男子，他身上的礼服让麦克尼尔想起了一百多年前曾经在欧洲流行的样式。这种骠骑兵礼服的正面有着如同肋骨一般排列的彩带，彩带的颜色标志着主人的身份，一般而言金带红衣在布里塔尼亚帝国象征着将官或高级贵族。幸好他没有穿上时常和这种礼服配套使用的披风，那种只会在画像中出现的【床单】当然不适合在现代社会出现。
“好久不见，布拉多，我还以为你最近躲起来了。”中年男子望着在客厅中正襟危坐的公爵，“不过，你们家里那几万名家奴想必也不会看着主人陷入危难而见死不救的。”
“现在不适合临阵脱逃，所有的退路都被堵死了。”布拉多坦然说道，“请坐，我们稍后讨论接下来的决策。”
当麦克尼尔被布拉多介绍给这位客人时，众人都以为麦克尼尔也是那些佣人中的一员。听说作为一个成功商人的麦克尼尔竟然会和这些干杂活的仆人一起工作，客人感到不可思议。贵族并非好逸恶劳，但他们当中很少有人愿意和这种低微的工作产生交集，仿佛这样一来就会玷污他们的高贵血统一样。
“这位是陆军部特勤局监察官威廉·阿什福德少将。”布拉多向着麦克尼尔介绍着，“皇帝陛下有意将陆海空三军合并成同一个部门，那时特勤局可能会独立出来，权限也会更大。”
麦克尼尔好奇这个特勤局是否直接负责布里塔尼亚帝国在南非的渗透活动，但这里是布雷斯高家族的主场，他不想让布拉多丢了面子，于是勉强按捺住了追问详情的冲动。军官并未察觉到麦克尼尔的异常，只当他是个有着某些特殊爱好的同类人。很快，其他客人也接连到场，麦克尼尔从他们的身份中意识到公爵正在进行一次策反或者说赌博。这些人当中，有忠于皇帝查理三世的贵族，也有身为反对派的贵族，双方之间水火不容，而支持皇帝的布拉多必然会选择借着这个机会说服那些反对者归顺皇帝。造反没有未来，赢了也不过是开启下一个博弈的轮回而已。
酒过三巡，一直坐在主位上观望的布拉多满面红光地开口说道：“今日在座诸位是帝国的栋梁，也是具有悠久历史的贵族家族代表。自先皇斯蒂芬二世驾崩以来已经有几个月了，但帝国并不太平，有些传言说一小撮螳臂当车的狂徒密谋反对皇帝。我今天邀请大家来到这里，其一是叙旧，其二则是要大家做个声明。贵族和皇帝是一体的，没有皇帝，贵族也没有存在的意义，反对皇帝陛下就是反对我们自己的家族和祖先。”
威廉·阿什福德少将见状，率先站起来说道：
“阁下言重了，我们一向对陛下忠心耿耿，根本不存在什么反对者。这种蠢事纯粹是子虚乌有，我不相信有人真的会在这种时候对抗皇帝。”
不料，很快便有人提出了反对意见。离公爵有两个座位的一名青年站了起来，他留着金色的短发，样子很像是那些标准画像中千篇一律的贵族，以至于麦克尼尔不能准确地区分他和那些画像中人物的差异。
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