“刚才那个侍卫是谁啊？”
“赵统。”王寅随口答道，“上个月，补了他那死在夜店的父亲的缺，当了百户……实不相瞒哪，有其父必有其子，你看他一天到晚都往烟花巷子里钻……古人说这丧事要守孝三年，他爹还没凉透呢，他就忘了孝道……好个不孝之子。”
王双听了，并不感到惊奇，于是很快把这件事忘掉了。两人在十几名卫兵的注视下穿过长廊，来到了一座花园中。花园的水池旁坐着一位身穿便服的中年男子，他左手拿着一本书，右手握着放在一旁的拐杖，身旁是有三名和他穿着相仿服饰但年龄各异的少年。望着气宇轩昂的中年人，王双知道，这就是南庭都护府的主宰，也是这个实质独立国家的君主。北面朝廷钦定的宗人府宗正、禁军提督、驸马都尉、南庭都护府大都护、镇海大将军，人称南庭王的宋正成，就是王双眼前这位不怒自威的贵人。他身旁那三个几乎和他是从同一个模子里印出来的少年，是他的三个儿子：宋以安、宋以然、宋以宁。
“臣……”
“我们今天不在承天府大殿，不谈君臣。”宋正成见王双到来，连忙请王双坐下。他令周围的侍卫给王双奉上茶水，而后以热情和惋惜的语气开口说道：“长云府战事传到这里之后，本王只恨当年忽视了你的劝告。要是本王重视起来，早做准备，不会有今天这样的惨败。外人只说你王协统打了败仗，可这败仗何尝不是我等庸碌之徒犯下的过错呢。”
王双不敢接茶，他自知那份报告是哪里来的。从布里塔尼亚帝国返回后，王双整理了他自己对于布里塔尼亚帝国未来局势的看法，再加上麦克尼尔的一些意见，最后形成了一份分析布里塔尼亚帝国未来战略局势的报告，他将这份报告托人交给了王爷，看来宋正成当年并不重视。王双没有怪罪君主有眼无珠的想法，当初他听麦克尼尔说布里塔尼亚帝国必然在五年之内发动战争时，还以为麦克尼尔是危言耸听。结果，恰好到了查理三世实施新政的第五年，帝**就在圆桌骑士奥莉薇亚·泽冯的指挥下开始攻打南庭都护府，这种巧合简直是让王双感到惊叹。
“王爷，布里塔尼亚帝国已经沉沦了几十年，外人是绝对想不到他们厉兵秣马准备对外侵略扩张的。”王双看旁边的侍卫一直站在那里等着把茶递给他，于是只得接过了茶水，“下官在布里塔尼亚帝国做驻外武官的时候，亲眼看到了那皇帝查尔斯是如何改造帝国的，也明白他最后的解决办法就是战争。王爷，没有去过布里塔尼亚的人不会明白这一点，您没做错——换成是我，也不会贸然相信这种不切实际的言论。只能说，布里塔尼亚人太狡猾了。”
宋正成沉痛地低下了头。
“王协统，我们南庭都护府是积重难返啊。”他痛心疾首地说道，“长期以来，我们在军事上高度依赖布里塔尼亚帝国，尽管本王继承王位后决定自力更生，但想要清除布里塔尼亚帝国对我们的影响，还是太难了。王双，依照你的看法，这场战争该怎么打？”
“王爷，其他阁僚应该有了结论，下官只是说出自己的想法而已。”王双喝完了热茶，向宋正成表示感谢，“实不相瞒，以目前的局势而言，我们南庭都护府必败无疑，最好的下场也不过是将长云府割让给布里塔尼亚帝国。如果没有外力介入，我们的命运是灭亡……布里塔尼亚帝国一定不会放弃将我们彻底消灭的计划。不过，倘若我们愿意放下和朝廷之间的分歧，再派人出使朝廷，让朝廷出兵南下，或许还有周旋的余地。至于具体的作战方案，下官改日会向您呈上一份更完整的计划。”
“朝廷会出兵吗？”
“不太可能。”王双摇了摇头，“目前，朝廷的关注点在北方，他们和EU之间的关系一向恶劣。”
“好。”宋正成咳嗽了几声，适时地止住了这个话题，“其实，本王今日召见你，是有一件事要托付……”他呼唤站在一旁的宋以宁来到王双眼前，“王协统，你的眼光胜过了我们南庭都护府八成以上的官员和军人，本王相信你能在乱世之中保境安民。乱世需要的不是乐手和诗人，是能够在血与火中生存的战士。现在，本王把自己的第三个儿子托付给你来教导，希望你能让他成为能够独当一面的大将。”
宋正成的其他两个儿子也各有不同的发展方向。这是宋家自从一百多年以前控制南洋之后的既定教育策略，让家族的不同成员分别负责不同事务。这样一来，万一其中一些成员出了意外，家族不会因为全部希望寄托在某个人身上而瞬间崩溃。
“这……”王双有些为难，“王爷，下官只是个协统，不如让——”
“本王说了，乱世看才干，不看名头。”宋正成坚定地说道。他拉着儿子的手，让这个大概才十岁左右的孩子喊王双为师父。
王双教别人练武，也收了不少徒弟，而宋以宁大概是这些徒弟当中身份最尊贵的人之一。他不好意思地接受了宋以宁的问好，又和宋正成说了一些客套话。他不清楚这场战争会如何结束，但有一件事是肯定的：他已经得到了南庭都护府统治者的信任。接下来，也许他能够得到一个机会，在即将到来的乱世中展现自己的才能，并青史留名。
“那……不知王爷要派哪位臣僚去觐见天子？”
“就让李天官去吧，他在北方的熟人也多，办事也容易。”宋正成乐观地给出了答复。
后记C（3/5）END </div>
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