叶真省去了这道手续，他已经是东盟的公民，没必要进行额外的登记。等到麦克尼尔和他的同伴们完成了登记后，返回城市内并终于恢复了一些学者风度的叶真和他们并排走在马尼拉的大街上，沿着滨海道路步行前往三巴洛区。
有着不同肤色、说着不同语言的市民从他们身旁经过，不时地从道路上缓慢地穿过的汽车让麦克尼尔暂时找回了城市生活的感觉。
“桑松教授现在还住在大学里吗？”伯顿插嘴问道。
“当然，他是教授，而且很看重自己身上的责任。”
“我有点糊涂了。”彼得·伯顿嘴里叼着路边买来的烟卷，根本不抽烟的麦克尼尔不得不躲到了另一侧，“他是个教授，但也是马尼拉的官员……”
“这没什么值得怀疑的。”博尚打量着附近的建筑，尤其是那些教堂，“28年前，吕宋岛在名义上隶属于东盟军的当地军阀和海盗的长期拉锯战中被丢给了一伙海盗，当时东盟军没有采取任何措施，只有一个叫古国一的教授号召组织公民自卫军去对抗海盗。后来他们成功地击溃了敌人，吕宋岛就此归属这些学者来管理。”
毫无疑问，东盟军当时没有任何能力来夺回对吕宋岛的控制权。再往南一些，残存的东盟军和其他武装组织之间的混战使得南部始终无法形成一个能够对吕宋岛构成威胁的强有力的军事力量。和他的学者同僚们开创一同开创事业的古国一教授在12年前已经去世，他的继承者们仍然虔诚地治理着这片土地，发誓要从战乱之中保护公民。
学者们掌握着对自然科学和社会科学的解释权，没有人会比他们更了解世界的本质。假如连学者都对真相不甚了解，那么世上更没人敢说自己了解现实了。让吕宋岛的东盟公民们接受了现状的，是实实在在的和平生活。
然而，就麦克尼尔了解到的情况而言，这位古教授的壮举的真正影响远远超出了马尼拉。2086年，早在十年前就提出了【复兴亚洲】口号的古国一教授成立了【兴亚会】（Asian Renaissance Congress），并于同年着手践行他的理想。从那时开始，不堪战乱之苦而被复兴亚洲的理念吸引过来的东盟公民数不胜数，连东盟军都为此而动摇。成千上万的东盟军人厌恶永无休止的战争，他们成群结队地违抗真正长官的命令，转而投靠了兴亚会。
——如今的兴亚会总裁，正是国家重建最高会议议长韩处安上将。他于12年前宣誓起兵，历经十余年奋战终于爬上了东盟金字塔的顶端。
“叶先生，马尼拉既然象征着古教授的理想，那么这些教授们是怎么看待韩将军的呢？”麦克尼尔为吕宋岛的孤立状态而感到好奇，“韩将军当年打着维护古教授遗愿的名号起义，可是吕宋岛方面没有任何反应。不仅如此，我也没看到这里出现任何表示拥护韩将军的宣传。”
“……因为……”叶真的脸色变得有些难看，所有人都看得出来他不怎么愿意提起这些往事，“古教授死前就已经控制不住东盟军一派的影响力，在那之后……事实上……我是说，不那么稳妥地下结论的话……由于被认定背叛了理想、为军队服务，兴亚会在马尼拉已经被边缘化了。”
这确实是个有点悲伤而且相当经典的结局，就像公司的创始人经常被开除一样。麦克尼尔还需要更多的时间和机会来详细地了解东盟的过去，只有了解了过去，他才能掌握现在并试图创造一个未来。混乱的时代呼唤着能够创造奇迹的英雄，麦克尼尔曾经扮演过这样的角色，对于他来说，他是不是英雄并不重要，重要的是永远有人要站出来承担这份责任、给予公民以希望。
不然，在已有的观念中失去了任何希望的公民会转而寻求更为极端的心理安慰，那会导向麦克尼尔绝不愿意看到的结果。
两个多小时后，叶真让众人留在大学城外围的餐厅附近，他自己单独一人去找桑松教授。麦克尼尔和他的同伴们走进餐厅，首先看到一个留着两撇小胡子的白人男子坐在那里嚼着干硬的烤面包。过了这么多天，他已经了解到白人在东盟是不怎么受欢迎的，理由是如今在东盟大部分地区得到支持的兴亚会提倡将亚洲人放在第一位。这样说来，他们能够大摇大摆地溜进餐厅而不必担心自己被连打带骂地赶出去，或许也是托了马尼拉学者们的福。
三人坐在唯一一名顾客附近的座位旁，等待着叶真和桑松教授的到来。
“雇佣兵？”一句带着奇怪口音的英语从那人口中传出。
“嗯。”麦克尼尔点了点头，拿出他刚买的手机准备搜索一些能帮助他们更快地融入社会的常识。
“那你来错地方了，这里很和平，接受了委托的雇佣兵多半也是扮演着警察的角色。”
麦克尼尔这才认真地抬起头打量这个仍然在嚼着干硬的烤面包的白人男子。对方的眼窝和脸颊深深地凹陷了下去，形成了即便在明媚的阳光下也清晰可见的阴影。大概三十多岁的白人青年的头发和胡子都是黑色的，他穿着一件战术背心，戴着露出指头的防护手套，小心翼翼地嚼着发出一股焦糊味的面包。
“俄罗斯人？”这回轮到麦克尼尔提问了。
“【俄罗斯地区】人。”前俄国人撇了撇嘴，“你们也是，【美利坚地区】人。”
“没必要在乎这种细节。”麦克尼尔的食指轻轻地敲打着桌面，“高回报往往意味着高风险，而我们眼下暂时不需要给自己找一份那么危险的工作。我看这座城市很不错，市民享受了差不多30年代的相对和平，在这里定居也许是个好主意。”
俄罗斯青年探出头盯着麦克尼尔的臂章，暂时收敛了有些凶狠的目光。他拍了拍手，离开了自己的座位，站在麦克尼尔身旁不远处，像是特意对着麦克尼尔讲话一样说道：
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