而现在，新的威胁似乎已经来到了他的眼前。如果伊拉克人真的有能力独立处理这里的一切事务，乃至公然反抗合众国呢？那对现有的秩序来说也许是彻头彻尾的灾难。浑浑噩噩地过日子的上尉不懂那些宏观的理论，他只知道，合众国若是衰弱了，他就会过着和俄罗斯人一样的生活，那是他绝对不想看到的。
库尔德斯坦占据了原伊拉克境内几乎全部的非沙漠气候区域，这也让它的地形具备了一定的多样性。凭借着这处库尔德基地附近的有利地势，美军接二连三地打退伊拉克军的进攻，并不断地让作为盟友的库尔德军队主动出击以破坏伊拉克军队包围他们的企图。尽管如此，双方的伤亡情况都不容乐观，谁也没能完美地达成原先的计划。
作为俘虏的哈瓦少校无从了解外面的战况，琼斯上尉愿意找他聊天也只是出于对旧日合作伙伴的尊重，不然他现在应该和其他被俘的伊拉克士兵被关在一起。大部分美军士兵都有自己的工作要忙，招待这些俘虏的任务毫无疑问地落在了以叶海亚·本·艾哈迈德为代表的合作者身上。
“我实在不懂你们为什么要这么做。”见哈瓦少校又被带了回来，同样蹲在地堡里的艾哈迈德连连冷笑。他头顶的照明灯不断地摇晃，这并未让他惊慌失措地钻到桌子下方或是到处大喊大叫，为美军服务了将近半年的经历已经让他的意志得到了一定程度上的磨炼，“这事不可能体面地收场，你是清楚的。谁挑战了合众国，谁就要受到惩罚，不然整个世界都会认为美国人已经失去了维持新秩序的能力。”
“我有什么办法？”哈瓦少校板着脸，“我和你一样，都是看着别人的脸色过日子的小角色，只得被动地接受他们做出的决定带来的后果……”他把军服披在肩上，整个人显得无精打采，方才和琼斯上尉针锋相对地辩论时的架势也消失得无影无踪，或许那是由于他在面对自己的同胞时感受到了更微弱的距离感，“别说我只是隐约预感到了情况不对劲，哪怕我完全了解了整件事的缘由，我也必须装作自己不知道、必须按照原先的态度做事。”
哈瓦少校被麦克尼尔俘获时，叶海亚·本·艾哈迈德刚刚和其他乔装打扮的合作者一同抵达前线。他来这里的第一项工作是接手了看守俘虏的任务，而俘虏中有几个熟悉的面孔让他大吃一惊。按捺住内心好奇的翻译总有忍不住的时候，他选择了哈瓦少校作为突破口，心想最热情地同琼斯上尉合作倒卖物资的家伙一定有许多说不出口的难言之隐。
结果，哈瓦少校那副一切无所谓的样子让艾哈迈德越来越疑惑了。
“一定还有别的办法。”叶海亚·本·艾哈迈德望着不远处站岗放哨的士兵，心里踏实了许多。他弄不懂麦克尼尔是如何将这么多伊拉克士兵抓回来的，但麦克尼尔创造的奇迹已经够多了，再多一个也无妨，“只是你们选择性地忽略了而已。”
“对我来说，没有多余的选择，而你自认为存在的那个办法其实只是一厢情愿。”哈瓦少校缩在墙角，他的人生自被俘获开始已经算得上一眼看到头——不管怎样，美国人和伊拉克人都不会善待他，哪怕这种【冷遇】的前提也是他能活到冲突结束，“……你的梦想，是跑到美国当合众国的公民吧？”
“没错。”艾哈迈德干脆利落地承认了。
“这就是我没有其他选择的原因：我想留在这里。”哈瓦少校叹了一口气，“继续衰败下去，又或者是在微弱的希望中找到了复苏的机会……无论是哪一种，我都会接受的。跟随生养着我们的这片土地一起沉没，就是我的命运，是唯一真神为我们指明的道路，也是先知的教导。”
艾哈迈德并不指望自己能够说服对方，他想要借助这种思维的对抗来加深自己的信念。麦克尼尔曾经屡次向他提到身为合众国的公民所必备的素质，也许艾哈迈德用于无法达到那个标准，但他坚信自己的努力能够换来对应的汇报。
外面传来了嘈杂的脚步声，年轻的翻译扭头一看，原来是琼斯上尉又风风火火地带着几名全副武装的士兵向着地堡外侧走去。不必别人提醒，没什么军事经验的翻译也明白，外面的战况又恶化了。
如果查理·袁所指挥的A连1排能够始终坚守阵地，或许琼斯上尉没有必要亲自赶出去。十几分钟前，按照琼斯上尉的命令在正面阻击敌人的查理·袁有条不紊地指挥着他的手下反击沿着斜坡冲上来的伊拉克人，连续打退了敌人的两次进攻。平日里往往在伯顿在场指导的情况下进行指挥的年轻亚裔军官产生了前所未有的自信：没伯顿，他也能行，这支队伍里除了他这个指挥官之外就没有哪个人是不可或缺的。
“长官，敌人为什么非得从这里进攻啊？”一旁上气不接下气地搬运着弹药箱的美军士兵疑惑地问道，“他们既然要攻打库尔德斯坦，完全可以绕道嘛。”
“是管道。”查理·袁得意地笑了笑，“伊拉克人怕库尔德人把附近的管道全部炸毁，那样一来他们接手的就会是一个瘫痪的库尔德斯坦，况且那些管道一旦被摧毁，伊拉克人自己的日子也不会好过。”
“也许我们可以考虑在撤退的时候这么做。”另一名士兵提议道，“什么都不给他们留下。”
“如果长官有明确的命令，到时候照做也不迟。”查理·袁不想擅作主张，他打算一直安分守己地等待冲突结束、上级部门的清查工作告一段落，再考虑做些额外工作，“我们手边的兵力和资源都很有限，所以我们目前不能再分散精力了。”
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