“晚上好，探长先生。”奥哈奇主动向对方打招呼，“真让人无奈，现在到处都是举报罗曼·舍甫琴科的虚假线索……有些一看就是瞎编的。”
“世上有专门做这种工作的人，他们的任务就是在一些人卷入丑闻的时候捕风捉影、伺机促成一方的胜利然后从胜利者那里讨来一点残羹剩饭。”佩特雷斯库眯着眼睛，“但是，即便我们明知道举报线索里绝大多数是假的，也不该掉以轻心。做公仆就要时刻承担公民们施加的压力。”
他凑近电脑旁看了看，溢于言表的疲倦和怠慢很快地消退了。穿着西服的老探长阻止了奥哈奇原本的动作，示意对方把那条举报线索详细地展示出来。
“又有工作得忙了。”他自言自语着，随即向奥哈奇作出了自己的指示，“把这条线索列入待定名单，这是我说的。”
第二天（10月7日）上午七点，佩特雷斯库拖着睡眼惺忪的康斯坦丁·杰莱里跑到了大半个市区以外的一处公园，在那里等待着提供线索的那位重要证人的到来。一贯只想着早点下班的副手忽然变得热心起来，这让杰莱里感到有些异样，他一路上一直想问问对方究竟从不起眼的举报线索中察觉到了什么，但他最后也还是什么都没问。毕竟，自己整天犯错的杰莱里好像没理由怀疑无数次从死亡线上爬回来的老探长的直觉。
两人在长椅上纹丝不动地坐了一个多小时，终于见到不远处有一个穿着夹克衫、身材微胖的男子向着他们走来。杰莱里连忙打算上前主动迎接，却被佩特雷斯库按在了原地。
“您好，我是D先生。”微胖的青年男子用法语对着两人说道，“请问……您是I先生吗？”
“是我。”佩特雷斯库点了点头，又指了指一旁一头雾水的杰莱里，“这是我的同事C先生。您提供的线索，我们已经看过了，并且我方很快就会派出专业人士到现场去侦察。不过，最终的结果取决于事实而不是我们的主观意愿。”
“我理解。”微胖的法国人坐在佩特雷斯库身边，把长椅上的最后一个位置占住了，“既然你们已经对此有所了解，那我也就直说了。数字是不会骗人的，附近生活用品的消耗异常绝对应该引起重视。虽然这可能会被解读为……附近居民普遍节食且喜欢喝咖啡。”
康斯坦丁·杰莱里笑了笑，他自己同样怀疑罗曼·舍甫琴科的企业里藏着大量食尸鬼，但他也不会因此而随便地相信结果对舍甫琴科不利的证据。这个自称负责为舍甫琴科的某家医院提供饮食的法国人通过总结物资消耗情况而得出了一个惊人的结论并决定及时将其反映给罗马尼亚打击食尸鬼犯罪总局，着实有些违背常理。杰莱里见过许多商人，他们当中的大多数从来不会重视生活中的相似细节问题。
佩特雷斯库没有笑。
“请您放心，我们的工作就是找出并消灭食尸鬼，所以我们既不会无视合理的证据也不会随便按照虚假证据去行动。”佩特雷斯库似乎有意采信对方的结论，“如果您以后又获得了一些重要线索，请随时向我们报告。”
法国人把一个数据存储装置递给了佩特雷斯库，然后便向两人道别、匆匆地消失在了远处的树林旁。杰莱里松了一口气，他不明白这位经验丰富的副手今日非得把自己叫出来的原因。
“现在的情况好多了。”佩特雷斯库靠在长椅上，闭目养神，“你没有见到过二十多年前的场面……是的，食尸鬼已经从各行各业被驱逐是你们这一代人所认定的常识，但这个常识是我这一代人一手造就的。二十多年前，食尸鬼们真的在开医院、经营墓地、开餐厅……只有你想不到的地方，没有他们不敢去的地方。全国各地都是食尸鬼的超大型饭店。”
“那确实是灾难。”杰莱里叹了一口气，“如果舍甫琴科仅仅是无意或蓄意雇佣食尸鬼，我们确实可以放他一马。然而，现在的线索却似乎向我们证实，舍甫琴科集团是由一群食尸鬼控制的。”
“这还不是最糟糕的。”佩特雷斯库苦笑着，“学校、法院、医院是无论如何都不能让食尸鬼渗透进去的，明白吗？我们的未来、我们的现在、我们的过去……缺乏对这三者的信心，公民就会宁可倒向无秩序也不愿生活在现有秩序之下。”
杰莱里越来越看不穿自己的副手了。扬·佩特雷斯库并不是工作狂，这个工作了三十多年的老探长确实会出色地完成每一项任务，但那纯粹是出于一种应付公事的中规中矩的态度。在这个披着一顶稻草人帽子的中年男人眼里，规定比一切都重要，如果哪天有人规定放任食尸鬼攻击平民也不会受罚，这家伙大概就连上班的想法都没了。
“那……”杰莱里试探性地寻找佩特雷斯库的真实用意，“您那时候一定吃了不少苦头。”
“是啊，当时我想的是我不能在几十年之后让下一代人骂我是个废物……唉！”老探长晃了晃脑袋，“现在想了想，真是不值。”
两人在返回办公室的路上得知，有人又得到了一条举报线索。举报人自称是一名医疗器械经销商并同样把矛头对准了舍甫琴科的医院和其他医疗设施。事已至此，再无视舍甫琴科的异常并将种种反常现象称为个例，简直是侮辱探员们的职业素养。为谨慎起见，康斯坦丁·杰莱里先向上级提交了侦察请求，他还不打算把事情闹到无可挽回的地步。
虽然杰莱里从未有过把这些机密行动告诉麦克尼尔的打算，后者却已经从罗马尼亚探员们近日的行动中推测出了一二。10月9日当天晚上，迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿开着轿车沿那条熟悉的路线前往泰坦公园附近，他们先前已经得知杰莱里这两天【绝对没时间出来聚餐】——再通过和舒勒对比时间表，从而确定了舍甫琴科的行踪。
麦克尼尔一只手握着方向盘，另一只手按着车门旁的按钮，把车窗降下来。凉爽的秋风吹拂着他的面颊，也差一点吹灭了伯顿刚点起的火焰。
穿过这灯红酒绿的城市，映入眼中的一切都令麦克尼尔更加地珍惜这来之不易的和平。他固然知道有多少醉生梦死就有多少穷困潦倒，光是沉醉于繁荣的幻象中只会误导自己的认知。
“迈克，你说一个食尸鬼如果决定不杀人而且致力于寻找不吃人也能活下去的办法，那这种食尸鬼是不是就对我们没有威胁了呢？”伯顿突发奇想，他得来的是麦克尼尔鄙夷的目光，“不……我是说啊，移植了食尸鬼的器官的人类究竟该算是人类还是食尸鬼呢？我们都说有这种想法的人大概想要变成怪物，但我们毕竟还没有亲眼见过活生生的案例。过去倒是出现过多起患者移植动物器官后行为反常的报道。”
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