河边一块平坦大石上，苏定方坐在一幅地图前，思考着夺取巴东县的策略。
从独独孤彦云、孤独卿云那里，他知道巴东县是座险城，修建在长江南岸的白盐山西麓，两边都是悬崖峭壁，只有他们所在的山间小道直抵县城对岸。而从东边到了这里的入蜀之路，也只有南岸一条路可以直达成都平原，人复县便坐落在这条西行道路之上。
这座城池地形险要，是大隋当初与陈朝对峙前沿阵地，经过军神杨素多年打造、修缮，此城可以说是一夫当关万夫莫开，如果城内驻有唐军的话，轻装上阵、无攻城器械的北镇军想夺取它，并不容易。
尽管苏定方对巴东驻军情况还是一无所知，但人复县既是唐朝东大门和秭归县唐军的后勤重地，必然有数目不少的军队驻扎，问题只驻军多寡罢了。
从地图上看，他们现在处于长江北岸，距离巴东县城不到百里了。接下来的路必须先从十里外的奉节镇横渡长江，对岸则是白盐镇。
两座城镇之间有两条过江索桥连接，这两个城镇和铁索桥是杨素坐镇地巴东之时所修，以前是两座军堡，而沟通两岸的两道铁索桥既是方便两边行走，同时也是进攻江上船只的防御线。
过江后西行三十里，先是白盐镇，再走五六十里才到目的地——人复县，这么一迂回，他们的路途绝不是一帆风顺，仅是挡在他们和人复县之间的奉节镇、白盐镇，就是两个拦路虎。这两个镇都有百名驻军。
将士们现在需要养足精神，为下面的战争养精蓄锐，所以苏定方现在不太着急赶路了，任由将士们酣睡，自己和几名亲兵默默地等待着斥候回信。
就在这时，一阵马蹄声从远处传来，两名骑着马的士兵疾奔而至，苏定方略微一怔，前去探查巴东县的斥候半夜前才走，怎么这么快就回来了？而且他们竟然搞到了战马，这就更加奇怪了。
斥候队正翻身下马，上前行礼：“启禀大将军，我们袭击了一队唐军斥候，得到一个十分紧急的情报，唐军将领李安远率领八千士兵正向东方进军，这是从巴郡过来的援军先锋；后面是侯君集率领的唐军主力，兵力约有两万两千余人。”
“也就是说，正有三万唐军前去支援秭归县？”这个消息令苏定方吃惊之余，又感到庆幸，他们要是再晚一天时间，巴东郡形势大变。
“正是。”
“李安远的军队离人复县白盐镇还有多少路程？两军之间又有多少距离？”
“回大将军，据唐军斥候交待，唐军先锋离白盐镇只有六十里左右，而唐军主力还有云安县一带，那是一支新兵，行军速度比较缓慢。”
苏定方沉思半晌，对斥候队正说道：“加派斥候，多段打探。”
“喏。”斥候队正行了一礼，纵身上马，飞奔而去。
苏定方对亲卫命令道：“将各位将军唤醒，并把向导给我找来！”
“喏。”
过了一会儿，一名亲卫将一道五十余岁的道士带到苏定方面前，老道姓黄，是一名归隐山中茅屋的野道，他以采药为生，常年奔波在大巴山和巴东县之间，对这一带地形了如指掌，用蹩脚的官话说道：“将军，出了何事？”
苏定方问道：“黄道长，从这里到人复县，还有别的捷径吗？”
黄道长说道：“有倒是有，但是前方没有横渡长江的索桥了，两岸都是渡船沟通，人少倒是没有问题。可将军有这么多士兵，单靠那几条摆渡船只，要想全部渡到对岸，少说也要两天时间。”
“我明白了，多谢黄道长，您先去休息吧。”
“喏。”
待到黄道长走后，苏定方又沉思了一会，心中忽然涌起了一个极为大胆的念头。
却说李安远为首的八千名唐军，他们休息了一晚，清晨又时分又继续东行。午后，他们离白盐山只有十几里之遥，走过这座山，就进入巫山县境。
这支唐军士兵是支由元从禁军和蜀军精兵组成的精锐之师，元从禁军人数两万，是李渊嫡系中的嫡系，自李世民夺权成功，这支军队便遭到了肢解的命运，分派到各支大军之中，以作精兵之用。