数日内，秋风烈烈，贾耽的大军沿湍水北上，携十日干粮，过楚堰、新城、临湍诸地，接着横渡湍水，望着背靠淅水的内乡而去，“一旦至内乡，继续抢占武关！”
贾耽行动的同时，浑瑊、段秀实、崔宁的大军，也列阵在咸阳城外三十里处，鼓角震天，惊骇着西渭桥屯营的李希烈。
于是李希烈将李元平唤来，很懊丧地对他说道：“当初听你的计策，虽得长安城，然并不长久，天祚依旧在李唐家，如今听天命前我想尽人事——投奔李怀光，共保河中府，如何？”
李元平说到：“楚王，朱泚也好，李怀光也罢，皆不可信任。”
李希烈很焦躁，“悔不早听你的话，返归商州邓州去，却逗扰在长安地界逡巡这么长时间，现在段秀实在前，李晟、贾耽各自抄断后路，为之奈何？”
李元平便说：“楚王可领骡子军急速折返，过蓝田七盘山，和贾耽争武关、内乡。淮西骡子兵素来以骁勇闻名，若击破贾耽，便经由湍水折往南阳，和封有麟将军会合，退保申光蔡之地，如是朝廷随后必专力讨伐河中李怀光，我等便能趁机与朝廷和议罢战，楚王再去除王号，上表臣服朝廷，依托淄青节度使李纳和魏博节度使田悦，周旋盘桓下去。”
听到这个方案，李希烈也只好点头，决定从哪来，再回哪去。
随即李希烈将咸阳的兵垒悉数烧毁，大火绵延十多里，而后一万多淮西骡子兵，首尾滚滚相连，跟着豹尾门枪旗所指的方向，大掠长安城南数个畿县，完全把当初入京时的承诺抛之脑后。
蓝田七盘山岭，峰头聚拢如浪，道路曲折萦回，风雨一连，盘旋的道路上，全是撒开蹄子的骡子，和坐在其上一拐一拐的淮西军骑兵，他们日夜兼程，也在往武关的方向奔去。
可惜李希烈在刚刚到了武关后，就得到消息，贾耽的大军已拨取内乡，横在他和南阳封有麟之间。
况且，贾耽还得到樊泽的援助：先前，樊泽、吴献甫出漫川关，扫清了山阳，并赶赴内乡地带，和贾耽会师。
而今贾耽的兵力近三万。
李希烈又胆怯起来，认为难以和以逸待劳、人数占优的贾耽正面争锋，所以想要绕开内乡，强渡淅川其他渡口，去和封有麟会合。
“楚王既如此想，行动务必要果决，可趁夜出发。”李元平献策说。
可李希烈麾下大部分门枪将、牙将和假子们却不同意，认为武关外，整个丹水河谷至淅水间道路险阻，如果趁夜走危险性太大，不如等天明后，先设虚兵，再领主力渡淅川。
李希烈拗不过，只能答允。
结果天明后，淮宁军才发现，根本不用设虚兵了——淅川对面十多里宽的河岸所有渡口，已被贾耽的大军死死控制住，并且还筑起了木栅、营砦，看来已在此恭候多时。
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